Косой Брод артельщики проехали в сплошной темноте, ни единое окошко еще не светилось. Лошадь рысцой бежала по знакомой дороге. Зябко поеживались ездоки, застегивали наглухо телогрейки. Стоял декабрь.
Нет, не пофартило им и нынче… Напрасно Илья долбил кайлом мерзлый грунт в начатом накануне шурфе. Напрасно Иван крутил ручку ворота, подымая пудовые бадьи с породой. Попусту Раиса гоняла лошадь к речушке, возя породу на промывку… Подсыпая в бутару песок, наблюдая, как потоки воды переносят его по желобу — от «головы» к «хвосту», оставляя на пути тяжелые шлихи железняка, Илья собирал в головном отсеке лишь махонькие желтые песчинки. Золото было не больше манных крупинок.
— Опять вонь да бус, — Илья сердито сплюнул в бутару. — Чай на Рябиновке и не осталось уж ничего, а мы все бьемся…
