…Осенью 1835 года Гоголь в разговоре с Пушкиным попросил поэта подсказать ему сюжет — «русский чисто анекдот» — для комедии.
Как свидетельствует писатель В. Соллогуб, Пушкин рассказал Гоголю «про случай, бывший в городе Устюжне…- о каком-то проезжем господине, выдавшем себя за чиновника министерства и обобравшем всех городских жителей».
Любопытно, что самого Пушкина, приезжавшего в Нижний Новгород для сбора сведений о восстании Пугачева, местное чиновничество тоже приняло за тайного ревизора. «На этих двух данных (случай в Устюжне и случай с Пушкиным),— пишет Соллогуб,— задуман был «Ревизор», коего Пушкин называл себя крестным отцом».
Гениальный поэт, возможно, сам хотел воспользоваться сюжетом, не случайно он сделал в своих планах такую запись: «Криспин приезжает в губернию на ярмарку — его принимают за (неразборчивое слово). Губернатор честный дурак.— Губернаторша с ним кокетничает.— Криспин сватается за дочь».
