Что-то в этих существах было не так. Пахли вкусно, а выглядели очень странно. Таких Смуглю ещё видывать не приходилось. Их было двое. Они имели громоздкие блестящие туши с похожими на панцири наростами на спине, четыре чрезмерно длинных ложноножки, и мерзкие полупрозрачные головы, отвратительно шлёпающие мясистыми рудиментами, обрамляющими ротовые отверстия.
Гастропод с любопытством подобрался поближе и затаился под шляпкой огромного ядовитого гриба. Существа медленно шли в его сторону и озирались вокруг, водя в разные стороны какими-то светящимися лучами, и издавали членораздельные звуки, что не могло говорить об их разумности. А что неразумно, то – еда. Смуглю есть не хотелось. Он погладил ложноножкой брюхо, в котором уже сидел лепендрас. Лепендрас был еще жив и сердито ворочался в желудке. Шутка ли – он был съеден во второй раз и теперь, когда выйдет, снова придётся отращивать новый панцирь.
Смугль не считал существ опасными до тех пор, пока световой луч одного из них не упал на соседний гриб, тот как-то весь съёжился и поник, шляпка сползла с ножки, упала на землю и разлетелась в труху, выпустив в атмосферу облачко ядовитых спор.
Смугль инстинктивно задержал дыхание, чтобы не вдыхать эту гадость, и тут его озарила внезапная догадка. Что если этот луч коснётся и его? Что с ним станется? Нутро его сжалось, и им овладела паника. Нет, он должен вернуться домой, к жене и детям. Он попытался убраться как можно дальше от существ, но чрезмерная неповоротливость гастропода подвела его. Вы начали читать конкурсный рассказ. В конце произведения обязательно поставьте ему оценку!посмотреть условия конкурсаСтремительно приближающийся слепящий луч превратил Смугля вместе с сидящим в его чреве лепендрасом в лужицу пузырящейся жижи.
* * *
– Прохоров, ты это видел? – испуганно спросил геолог Забегайло.
– Что?
Прохоров – космопехотинец, здоровенный мужик с низким лбом и массивной челюстью – особым умом не отличался и на все вопросы всегда отвечал односложно. Односложно?! Нет, пожалуй, для него это слишком сложное слово. Как научный сотрудник он, конечно, никуда не годился, но в качестве охранника у него было много заслуг. Поэтому Забегайло и согласился взять его в напарники.
– Какие-то тени мечутся в лучах фонаря! – Забегайло ткнул пальцем куда-то в темноту. – Не нравится мне эта планета. Темнотища. Жуть. Здесь не то, что жить – здесь и шагу ступить невозможно, не споткнувшись. И нафига она сдалась конфедератам?
– Говорят, они хотят найти алмазы…
Напарник бросил в его сторону колючий взгляд, но ввиду полного отсутствия света, Прохоров этого не заметил, а светить фонариком в лицо было неприлично.
– Сам знаю, дубина. Это был риторический вопрос. Только вот, какие здесь, к чёрту, алмазы?! Здесь и угля-то отродясь не было. Прохоров, оглянись, тут кругом грибы и… – Забегайло замолчал и насторожился, приложив указательный палец к забралу в районе губ, зрачки его глаз лихорадочно забегали по сторонам. – Прислушайся.
Прохоров напряг слух, ничего не услышал и пожал плечами.
Забегайло поправил внешний микрофон.
– Словно медленно течёт вода, – продолжил он.
Космопехотинец последовал его примеру, но снова скривил лицо в немом вопросе и… упал. Потому что в его голову с налёта врезался летающий головоногий моллюск, вцепившись в неё всеми своими щупальцами.
Прохоров заорал, выронил фонарик и принялся кататься по земле, пытаясь сорвать с себя неведомую тварь, но пальцы в толстых неудобных перчатках никак не могли её ухватить. Крепко держась за шлем, цефалопод скреб по стеклу забрала роговым клювом. Космопехотинец завопил пуще прежнего.
Заслышав вопли, Забегайло, не понимая, что происходит, посветил в сторону напарника. Попав под луч света, сидевшее на его голове, кошмарное создание, мгновенно растворилось, превратившись в вязкую субстанцию. Всё произошло так быстро, что ученый ничего не заметил. Прохоров какое-то время продолжал по инерции размахивать руками, но когда понял, что ему больше ничто не угрожает, перестал и сел, извергая поток нецензурной брани.
– Фотонный пучок мне в задницу! – воскликнул он, размазывая рукой по стеклу чёрную слизь.
Забегайло удивленно поднял бровь и усмехнулся: столь «умного» ругательства он не ожидал услышать из уст напарника.
– Клянусь Богом, на меня напала летучая каракатица! – разорялся Прохоров. – Она хотела откусить мне голову!
– Ага, как же, а за бугром притаился глубоководный пещерный верблюд и ждёт своего часа, чтобы растерзать тебя и съесть твои потроха, – съязвил товарищ, протягивая ему кусок ветоши.
– Так-то лучше, – уже спокойнее сказал Прохоров, протирая забрало от остатков цефалопода.
Наконец, полностью очистив шлем, он встал, поднял свой фонарик, и они двинулись дальше, лавируя между толстенными ножками гигантских грибов.
* * *
Мракль с трудом затолкал в рот лепендраса. Проклятая скотина отчаянно сопротивлялась и даже умудрилась заехать хвостом ему в ложноглаз, но, всё же, её это не спасло. Гастропод сделал несколько глотательных движений и довольно облизнулся, ощущая приятное движение пищи по пищеводу. Но чувство голода не прошло – лепендрас был слишком мал.
Смуглю, как всегда, повезло больше. Мракль, видел, какой тому попался крупный экземпляр.
Он вздохнул и с завистью посмотрел в спину собрата, прячущегося под грибом несколько поодаль от него, и Смугль… растворился.
– Ого! Неужели у меня такой испепеляющий взгляд? – с удивлением пробормотал гастропод и только потом заметил странных существ, шествующих по направлению к нему. При их приближении все грибы жухли и падали, и даже нападение головоеда не смогло их остановить.
Осознав всю реальность происходящего, Мракль бросился в деревню, чтобы предупредить всех о возможной угрозе. Нет, лучше собрать как можно больше народу и убить пришельцев.
* * *
– Снова этот звук, – Забегайло остановился и прислушался, – только громче и уже со всех сторон.
– Ты прав, теперь я его тоже слышу, – откликнулся Прохоров, – и, кажется, вижу.
Он сделал несколько шагов в сторону, луч его фонарика остановился на луже пузырящейся жижи, по консистенции похожей на слизь, оставшуюся от летающего цефалопода.
– М-да! – задумчиво протянул космопехотинец, присев на корточки. – Похоже, что это и есть источник звука.
Он коснулся лужи, растёр жижу между пальцами, разглядывая её в свете фонаря, и рефлекторно поднес руку к носу, затем сплюнул, опомнившись, и поднялся.
– Дай-ка, я посмотрю, – оттолкнул его плечом Забегайло. Он склонился к земле и с минуту разглядывал субстанцию, потом выпрямился, посмотрел на Прохорова и заявил: – Нет, пузыри не могут лопаться с таким звуком.
– Погоди, я включу тепловизор и осмотрюсь.
Послышался щелчок тумблера, а следом дрожащий голос товарища:
– Матерь Божья! Похоже, они повсюду!
– Что там? – шёпотом спросил Забегайло. Предчувствуя недоброе, сердце его ушло в пятки.
– Напоминают гигантских прямоходящих слизней.
Геолог нетерпеливо вырвал тепловизор из рук Прохорова.
– Точно – типичные гастроподы. Они не очень-то расторопны, но, думаю, нам лучше убраться отсюда подобру-поздорову. Кто знает, что у них на уме.
Космопехотинец молчал, пытаясь выговорить про себя слово «гастроподы», но у него не получалось.
– Прохоров, ты что, медитируешь?
– А? Что?
– Бежим, говорю!
Опомнившись, громила, дал такого стрекача, что вырвался вперёд напарника на добрый десяток метров. Видать, не тому досталась фамилия Забегайло.
Недолго думая, Забегайло бросился за космопехотинцем, ориентируясь на свет его фонарика, но преодолев несколько метров, он споткнулся и, пробежав по инерции ещё какое-то расстояние, врезался в ножку гриба. Столкновение отбросило его назад. Геолог упал на спину, широко взмахнув руками, и отрубился. Тепловизор и фонарик разлетелись в разные стороны.
Спустя три минуты бега, Прохоров обернулся, и, не увидев за собой напарника, остановился.
– Забегайло? Где ты? – космопехотинец постучал пальцем по шлему в районе уха.
Рация молчала.
– Чёрт! – выругался он и направился в обратную сторону.
В это время к бесчувственному товарищу подобрался огромный слизняк, и плотоядно обнюхав его, начал заглатывать с головы. Постепенно тело Забегайло скрылось в чреве монстра. Ему повезло, что он был без сознания и не слышал, как зашипело стекло шлема при контакте с желудочным соком гастропода.
* * *
Тело существа было мягким, лишь голова и нарост на спине были твердыми и приятными на вкус, как панцирь лепендраса.
Мракль смачно облизал ложнопальцы и улёгся под грибом. На его морде расплылась блаженная улыбка: наконец-то он наелся. Но какой ценой? Его физиономия снова помрачнела. Многие соотечественники погибли от смертоносных лучей, но, по крайней мере, одно из существ было обезврежено. Другое, вероятно, где-то затаилось. Ничего, ему тоже не удастся скрыться. Лепендрасы – и те проворней.
В желудке неожиданно громко заурчало.
– Ой! – Мракль схватился за брюхо и со скоростью головоеда ринулся в грибные заросли.
Наверное, существо было не свежим.
* * *
Прохоров нашёл Забегайло в ложбине между плотно стоящих друг к другу грибов разного размера, напоминающих вытянутые земные дождевики. Напарник без движения лежал в неестественной позе, внешность его имела удручающий вид. Большая часть шлема и АСЖ отсутствовали, скафандр зиял огромными дырами, сквозь которые просвечивало нижнее бельё геолога, складывалось впечатление, что они были разъедены какой-то кислотой.
Космопехотинец аккуратно уложил Забегайло на спину, приоткрыл одно веко и посветил фонариком в глаз. Зрачок реагировал.
«Жив, подлец! – подумал он, ощупывая кости товарища. – Выходит, тут можно дышать».
Кости тоже были целы.
Внезапно Забегайло резко сел, вздохнул полной грудью, непонимающе осмотрелся вокруг, затем его взгляд остановился на облепивших его тело лохмотьях и он громко спросил:
– Какого хрена?! Что с моим скафандром?! И в чём это я? – он поднёс руку к носу, – Фу! Ну и вонища. Меня что, кто-то пожевал?
Прохоров сдержанно усмехнулся, но, всё же, не смог удержаться и разразился диким хохотом.
– Похоже, тобой нагадил гастарбайтер, – не переставая смеяться, предположил он.
– Ха-ха-ха! – передразнил его Забегайло. – Гастропод! Болван. Жаль, они тебя не сожрали.
– Я понял, как с ними бороться, пока искал тебя, – похвастал напарник, – просто светишь на них, и они растворяются. Я по дороге штук двадцать слизняков засветил. Наши фонарики для этих уродов почище лучемётов.
Геолог удивлённо хмыкнул.
– А ты не такой дурак, каким кажешься… Ай! Чёрт!.. Что это?
Он сунул руку под правую ягодицу и извлёк из-под неё какой-то твёрдый предмет.
– Посвети-ка!
Прохоров навёл фонарик.
– Обалде-еть! – восхищенно протянул он.
На ладони лежал крупный алмаз.
– Свяжись с базой. Мы нашли, что им нужно.
Космопехотинец послушно щёлкнул тумблером.
– База, это Эреб-4, ответьте. Приём.
– Эреб-4, это база, вас слышу. Приём.
– База, мы возвращаемся. Приём.
– Вас понял, Эреб-4, высылаю капсулу. Всё в порядке? Приём.
– Всё отлично! Конец связи.
Из отчета Забегайло:
«Планета Эреб, система Мрачного Солнца, класс «Q».
Атмосфера, пригодная для дыхания – присутствует.
Гравитация – 4/5 земной.
Органическая жизнь – примитивная (моллюски), опасности не представляет.
Разумная жизнь – отсутствует.
Фауна – грибы и плесень, возможно – мхи.
Алмазы – есть.
Отчёт окончен.
Ответственный за геологическую разведку л-т РКФ /подпись/ Забегайло.»
Советск, июнь 2014 г.
[contact-form-7 404 "Не найдено"]
